El celecanto, un fosil viviente

El fósil viviente que todavía evoluciona

24 de julio de 2012

Se trata del celacanto, una especie de pez que existe desde el período Devónico, hace 400 millones de años, que ha sido considerado como un “fósil viviente” y ha superado numerosas extinciones masivas, manteniéndose prácticamente intacto en su morfología. Científicos de diversas universidades de Alemania y Tanzania, liderados por Kathrin Lampert, ha llegado a la conclusión, luego de analizar y comparar los marcadores genéticos de 71 ejemplares de diversos puntos de la costa africana, de que el celacanto todavía evoluciona. El hallazgo de dos tipos de patrones genéticos disímiles entre dos grupos de los alrededores de las Islas Comoras demuestra que este animal legendario, aún muy lentamente, continúa evolucionando para adaptarse al medio.
Entre otros animales denominados “fósiles vivientes” se encuentran el ratón marsupial de montaña, el panda rojo, la rata laosiana de las rocas, el ganso urraca, el tiburón anguila, y la rana púrpura.

videos de celecantos:
http://www.youtube.com/watch?v=PN1HgCT4IFQ&feature=player_detailpage
http://www.youtube.com/watch?v=4DAcw4RJ4Dc&feature=player_detailpage


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El celacanto, un fósil viviente, es capaz de evolucionar

La morfología de los celacantos no ha cambiado significativamente desde el periodo Devónico, es decir, desde hace unos 400 millones de años. Sin embargo, estos animales descritos como fósiles vivientes son capaces de adaptarse genéticamente a su entorno.

Así lo han descrito Kathrin Lampert del departamento de biodiversidad, evolución y ecología animal en la Universidad del Ruhr en Bochum, Alemania, y colegas de otras instituciones del mismo país así como de Tanzania.

Los celacantos han escapado de muchas extinciones en los últimos 400 millones de años, pero por desgracia podrían extinguirse en un futuro muy cercano si no se toman medidas para protegerlos.

Los estudios genéticos anteriores se centraron principalmente en las relaciones biológicas de los celacantos con los peces pulmonados y los vertebrados. Sin embargo, para poder evaluar si estos peces todavía son capaces de adaptarse a nuevas condiciones del entorno, se debe conocer la diversidad genética dentro de la especie. Para ello, el equipo de investigación examinó a 71 ejemplares de varios sitios de la costa este de África. Los investigadores analizaron marcadores genéticos del núcleo celular así como de las mitocondrias, las "centrales eléctricas" de las células.
Los datos revelaron por lo general una baja diversidad genética. Como era de suponer, la evolución de estos animales avanza muy despacio. Sin embargo, ciertos patrones genéticos fueron encontrados solamente en ciertas regiones geográficas. Los celacantos africanos probablemente derivan de una población originalmente asentada alrededor de las Islas Comoras, hogar de la mayor población conocida. Desde entonces, sin embargo, se han establecido otras dos poblaciones ahora independientes en aguas de Sudáfrica y de Tanzania. Además, los animales alrededor de las Islas Comoras pertenecen a dos grupos genéticamente distintos. Todo esto indica por tanto que aunque su ritmo de evolución es lento, los celacantos continúan evolucionando y también podrían ser capaces de adaptarse a nuevas condiciones ambientales