LOS PRIMEROS MAPAMUNDIS
El mapamundi más antiguo que se conoce es
una tablilla de arcilla cocida de origen Babilónico del siglo VI a.C.
que conserva en el Museo Británico. Dos tercios de su anverso están
ocupados por el mapa, mientras que el otro tercio y todo el reverso
están ocupados por un texto que explica el conjunto representado.
Para los babilonios la tierra era la parte
habitable del planeta y aparece representada en este mapa como una
superficie plana y redonda cruzada por dos líneas verticales, que
representan los ríos Tigres y Eufrates. En el interior de este disco se
dibujan y nombran las regiones de la tierra y se especifican datos
concretos, como medidas y distancias. Se nombran también algunas
ciudades y el río Eufrates.
Un poco por encima del centro está Babilonia, su nombre aparece
escrito y enmarcado. Las otras ciudades están representadas con un
círculo que a veces contiene el nombre y otras solamente un punto.
La tierra habitable está rodeada por un océano en
forma de anillo llamado Río Amargo. Más allá de este círculo, se resumen
las regiones que quedan en la periferia del planeta; las anotaciones se
refieren a una zona en la que “no se ve el sol” poblada por animales
legendarios y demoníacos.
El norte está en la parte superior del mapa.
***
No se conservan mapas originales de la
cartografía griega, pero sí muchos textos explicando la evolución de los
conocimientos geográficos de nuestro planeta. En base a la
interpretación de estos textos se han realizado reproducciones muy
exactas y fiables.
Las primeras descripciones de la tierra en la
antigua Grecia fueron herederas de la tradición babilónica. La
imaginaron como un disco plano envolviendo al Mar Mediterráneo y rodeado
a su vez por un océano-río en cuyo extremo más lejano se apoyaba la bóveda celeste.
Esta es la idea de la tierra que trasmite Homero en la Ilíada y especialmente en la Odisea. La tierra, según la concebían Homero
y sus coetáneos, era un disco flotando sobre el agua en el interior de
una semiesfera transparente que era el cielo. Por debajo de la tierra
habitable y del agua, se encontraba el Tártaro, el reino de la oscuridad
y de los muertos.
Parecida era la concepción de la tierra
representada en el primer mapamundi griego del que se tienen
referencias. Hablan de él y lo describen Heródoto y Estrabón. Lo dibujó Anaximandro (ca.
611-545 a.C.) y sabemos que el mapa abarcaba todo el ámbito de la
tierra habitable con todos los mares y ríos conocidos. La tierra, según
la representó Anaximandro, era un cilindro oblongo, dos veces más ancho
(de Este a Oeste) que alto (de norte a sur). Se distribuía alrededor del
mar Mediterráneo y estaba a su vez rodeada por un río-océano. Esta
tierra cilíndrica y oblonga estaba habitada únicamente en su disco
superior -al que los griegos llamaban ecúmenos, diferenciando la tierra
habitada y habitable de la tierra-planeta-, y permanecía libremente
suspendida en el centro de una esfera completa que era el cielo. No se
caía, porque al ser equidistante de todo, no podía caer hacia ningún
lado.
En esta misma línea está también el mapa de Hecateo
(ca. 550-476 A.C), que perfeccionaba al de Anaximandro y aportaba datos
nuevos referidos a las zonas más alejadas del centro del mundo, situado
en Delfos.
***
INTERPRETACIONES EN LA GRECIA CLÁSICA. ESFERICIDAD DE LA TIERRA
El esfuerzo por fundamentar racionalmente los
conocimientos teóricos, condujo a los pensadores griegos a
estructurarlos y sistematizar las disciplinas científicas y, al amparo
de los nuevos conocimientos en astronomía, cosmología y geometría,
ocurrió un cambio importante en la forma en que el hombre entendía los
fenómenos naturales y el mundo físico que le rodeaba, de manera que la
tierra, tanto la conocida como la desconocida, se describía cada vez con
más probabilidades de acierto.
Parménides (514-450 a.C.), fue
el primero en describir la esfericidad de la tierra y la situó en el
cetro del universo. Acertó con la forma, aunque no fueron cuestiones
geométricas o astronómicas las que indujeron tal afirmación, sino la
cabal preferencia por la simetría y el equilibrio, conceptos estos muy
gratos a los pensadores griegos. Siendo la esfera la forma más pura y
perfecta del universo, solo cabía esperar que el universo mismo y la
tierra toda, participaran de esta perfección.
Sin embargo, a la claridad cada vez más firme de
los conocimientos científicos, la teoría de la esfericidad de la tierra
se afianzaba. Aristóteles se sumó a ella y sustentó la
teoría exponiendo razones de tipo geométrico y también de índole
práctica. Argumentó que si un observador inmóvil ve aparecer un objeto
por la línea del horizonte, por ejemplo, un barco, ve primero la parte
superior del mismo, los mástiles, y luego la inferior, el casco. Si este
mismo observador se desplaza en dirección Norte-Sur siguiendo la línea
de un mismo meridiano, verá cambiar la elevación de la estrella Polar y,
a su vez, aparecer estrellas y constelaciones en la línea del horizonte
que no se veían en el lugar de origen. Estos hechos sólo podían
explicarse si el observador se hallaba sobre una superficie esférica.
Otro argumento tenía que ver con la física que él había desarrollado,
“En cuanto a su forma, la Tierra es
necesariamente esférica (...) De un lado, es evidente que si las
partículas que la constituyen proceden de todas partes dirigiéndose
hacia un mismo punto, el centro, la masa resultante debe ser
necesariamente regular, pues si se añade una misma cantidad por todo el
entorno, la superficie del cuerpo exterior obtenido forzosamente
equidistará del centro. Tal figura es la esfera.”
Aristóteles avanzó una cifra: calculó la longitud
de la circunferencia del planeta en 400.000 estadios, unos 72.000
kilómetros. Poco tiempo después, Dicearco de Mesina
(350-290 a.C.), considerado como uno de los más importantes geógrafos
griegos, ajustó bastante esta medida. Realizó un mapa en el que trazó
una línea principal a la que llamó ‘Diafragma’, precursora del ecuador,
que siguiendo el Mediterráneo dividía la superficie terrestre en dos
mitades, una meridional y otra septentrional. También imaginó otra línea
perpendicular a la anterior, que trazó pasando por Rodas. Desde el
punto de intersección de ambas líneas, calculó la longitud de la
circunferencia en unos 300.000 estadios y realizó un estudio sobre la
altura de los montes del Grecia, algo muy novedoso, pues no parece que
los datos sobre el relieve terrestre importaran mucho a nadie en
aquellos tiempos.
Mapamundi de Dicearco de Mesina, 300 a.C. aprox.
Poco antes de que Dicearco dibujara su mapa, un
intrépido viajero griego-marsellés de nombre Pitias, regresaba de una
expedición que le había conducido hasta los confines del mundo en su
afán por determinar las latitudes más remotas. Dejó constancia de que en
su periplo hacia el oeste había visitado las Islas Británicas y las
Casitérides, y dirigiéndose después hacia el norte, había conocido
diversos territorios e islas, entre ellos el reino de Thule -pudiera ser
Islandia-, las costas noruegas y las islas Feroes. Explicó que en
aquellas latitudes ‘el agua, la tierra, el aire y el fuego pierden su
naturaleza individual y se entremezclan y confunden’; tal debió ser la
impresión producida en aquel hombre meridional por la brumosa atmósfera,
las tormentas y los géiseres de las zonas septentrionales. Estos
territorios los refleja Dicearco en su mapa. En adelante se convertirán
en tierras míticas y la mención a Thule será habitual en la cartografía
hasta bien avanzada la edad media.
***
CARTOGRAFÍA ALEJANDRINA. LA MEDIDA DE LA TIERRA
Según iba pasando el tiempo, la sistemática
científica afinaba cada vez más y la geometría aplicada a la astronomía
estuvo en situación de establecer mediciones muy precisas derivadas del
estudio de los movimientos planetarios. Para entonces los cosmólogos
estaban volcados en la astronomía y en el universo, pero para hacer más
entendibles las magnitudes cósmicas se precisaba una medida exacta de la
tierra, referente y centro del universo.
Por fin fue Eratóstenes de Cirene (276-194 a.C.),
filósofo, astrónomo, matemático, geógrafo y director de la biblioteca
de Alejandría, el que acertó en medir con exactitud la longitud del
meridiano terrestre. Lo hizo comparando la inclinación de los rayos
solares en Siena (actual Assuán) y en Alejandría en el momento exacto
del mediodía del solsticio de verano. Como Siena se encuentra justo
encima del trópico, en este momento exacto de ese preciso día (22 de
Junio), una estaca clavada en vertical sobre el suelo, no debe dar
sombra. En Alejandría, que está prácticamente en el mismo meridiano que
Siena pero está más al Norte, sí. Allí la sombra formaba un ángulo de 7°
12' respecto a la vertical. Como esta cantidad es casi exactamente la
cincuentava parte de la circunferencia, bastaba medir la distancia entre
ambas ciudades y multiplicarla por 50 para saber la medida total del
círculo. De esta manera calculó Eratóstenes con bastante precisión que
el meridiano medía 39.500 kilómetros, lo que no está nada mal teniendo
en cuenta que la medida correcta es de unos 40.000 kilómetros.
Aparte de su gran hallazgo, Eratóstenes perfeccionó
las artes cartográficas proponiendo un sistema irregular de paralelos y
meridianos para ubicar cada punto en el mapa. Atendiendo a los
conocimientos aportados por los topógrafos que acompañaron a Alejandro
Magno en sus campañas asiáticas, dibujó un nuevo mapamundi que
perfeccionaba los anteriores de Anaximandro y Hecateo, completando el
continente asiático hasta la India, e introduciendo tierras nuevas, como
la isla Taprobana, que en adelante tendría presencia continuada en toda
la cartografía hasta el renacimiento.
Va siendo hora de terminar ya este capítulo que
solamente quería ser un apunte breve pero necesario para poder trabajar
más adelante la cartografía renacentista, que retomará todos estos
conocimientos después de que anduvieran extraviados durante la Edad
Media. Lo cierto es que aunque Eratóstenes calculó con acierto, tuvieron
poca fortuna sus descubrimientos sobre la medida de la tierra, porque
uno de sus seguidores, Posidonio de Rodas (135-50
a.C.), rehizo los cálculos y redujo la medida a algo más de 28.000
kilómetros. De un plumazo de cargó un cuarto de superficie terrestre e
indujo un equívoco que duraría más de 1.500 años y en virtud del cual
partió Colón hacia Occidente con la idea de llegar a Oriente, que
presumía a la vuelta de la esquina.
Y antes de cerrar aquí, un comentario final sobre Hiparco de Rodas
(190-125 a.C.), que reformuló la red de paralelos y meridianos
haciéndola regular, recuperó la división babilónica del círculo en 360
grados, divisibles a su vez en sesenta minutos de sesenta segundos, lo
que permitió establecer el sistema de coordenadas para señalar la
posición; propuso la proyección cónica para dibujar los mapas, e inventó
el astrolabio. Y otro recuerdo también para Crates de Mallus (145 a.C.), constructor
del primer globo terrestre del que tenemos referencias. Lo más
sorprendente de este geógrafo es que, convencido de que las formas
tienden a la simetría y al equilibrio y viendo que la tierra ocupaba
apenas un tercio de la superficie del globo, supuso que más allá de los
mares habría otras tierras todavía desconocidas. Con esta idea postuló
la existencia de tres continentes más cuya masa compensaría la de la
ecumene. Los llamó Periecos, Antípodas y Antecos. Ubicó
los dos primeros en el lugar que ocupan América del Norte y del Sur, y
el tercero sería un continente austral, opuesto a la tierra entonces
conocida y habitada. La presencia de esta tierra austral-incógnita en
los mapas, será una constante –como lo son Thule y Taprobana- hasta que
el descubrimiento de Australia y de la Antártida lo hagan realidad y
reequilibren el planeta.
***
Este trabajo fue realizado en Mayo de 2007 por Antonia Buades, en Palma de Mallorca.
Les dejamos algunos links para ampliar el tema:
http://valdeperrillos.com/books/bibliograf-recursos-digitales-sobre-cartograf-mapas-antiguos
http://es.scribd.com/doc/2965352/Breve-historia-de-los-Mapas
http://valdeperrillos.com/books/cartografia-historia-mapas-antiguos/cartografia-antigueedad-clasica
http://www.viajeporlahistoria.com.ar/mapa.htm
http://www.youtube.com/watch?v=FSDqwmLnFtU&feature=related
![[Img #9043]](https://lh3.googleusercontent.com/blogger_img_proxy/AEn0k_uGm5sWxQoQKCnrJJnTm4hEX1Qb3yC8TzHdtH1lx-Dc9VJ-I2ar9Up5bsJ2Bvrv_gGutV_G3Ya81cA7HJ0tcCudztq4oHmPFCmgt5pCYloPnv1TMre-zE80GPIAZPLEkdmcBOU=s0-d "Un celacanto. (Foto: Todd Huffman, de Phoenix, Arizona. CC BY 2.0)")
